Характеристики и последующее применение каждой серии значительно различаются. Например, в приведенном выше диапазоне есть два различных типа алюминия. Это термообрабатываемые алюминиевые сплавы (которые могут приобретать прочность за счет нагрева) и нетермообрабатываемые алюминиевые сплавы.
Деформируемые алюминиевые сплавы серий 1xxx, 3xxx и 5xxx не подлежат термообработке и подвергаются только деформационному упрочнению. Серии деформируемых алюминиевых сплавов 2ххх, 6ххх и 7ххх представляют собой термообрабатываемые сплавы, а серия 4ххх включает термообрабатываемые и нетермообрабатываемые сплавы. Литые сплавы серий 2xx.x, 3xx.x, 4xx.x и 7xx.x подлежат термической обработке. Деформационная закалка обычно не подходит для отливок.
Термически обрабатываемые сплавы достигают оптимальных механических свойств в процессе термообработки, чаще всего термообработки в растворе и искусственного старения. Процесс термообработки на раствор включает нагрев сплава до относительно высокой температуры (около 990 градусов по Фаренгейту) для растворения легирующих элементов или соединений в растворе. Впоследствии его обычно закаливают в воде, получая пересыщенный раствор при комнатной температуре.
Термическая обработка раствора обычно сопровождается старением. Старение — это осаждение части элемента или соединения из перенасыщенного раствора для получения желаемых свойств.
Процесс старения делится на два типа: старение при комнатной температуре — «естественное старение» и старение при высокой температуре — «искусственное старение». Температура искусственного старения обычно составляет около 320 градусов по Фаренгейту. Многие термообрабатываемые алюминиевые сплавы применяют в сварочном производстве в растворе, термической обработке и в условиях искусственного старения.
Нетермообрабатываемые сплавы приобретают оптимальные механические свойства за счет деформационного упрочнения. Деформационное упрочнение — метод повышения прочности за счет применения холодной обработки.
Система номенклатуры отпусков (см. Таблицу 3) касается состояний материала, известных как отпуска. Система наименования закалки является расширением системы нумерации сплавов и состоит из ряда букв и цифр, следующих за номером сплава и разделенных дефисом. Например: 6061-T6, 6063-T4, 5052-H32, 5083-H112.
