Термически обработанные сплавы достигают оптимальных механических свойств в процессе термообработки (чаще всего термообработка в растворе и искусственное старение). Процесс термообработки на раствор включает нагрев сплава до относительно высокой температуры (около 990 градусов по Фаренгейту) для растворения легирующих элементов или соединений в растворе. Впоследствии его обычно закаливают в воде, получая пересыщенный раствор при комнатной температуре.
Термическая обработка раствора обычно сопровождается старением. Старение — это осаждение части элемента или соединения из перенасыщенного раствора для получения желаемых свойств.
Процесс старения делится на два типа: старение при комнатной температуре — «естественное старение» и старение при высокой температуре — «искусственное старение». Температура искусственного старения обычно составляет около 320 градусов по Фаренгейту. Многие термообрабатываемые алюминиевые сплавы применяются в сварочном производстве в растворе, термической обработке и в условиях искусственного старения.
Нетермообрабатываемые сплавы приобретают оптимальные механические свойства за счет деформационного упрочнения. Деформационное упрочнение — метод повышения прочности за счет применения холодной обработки.
