Английское названиеалюминий получается из квасцов, представляющий собой двойную сульфатную соль KAl(SO4)2·12H2O. В доисторические времена люди использовали глину, содержащую соединения алюминия (Al2O3·2SiO2·2H2O), для изготовления керамики. По содержанию алюминия в земной коре занимает третье место после кислорода и кремния. Однако, поскольку окислительные свойства соединений алюминия очень слабы, алюминий нелегко восстановить из своих соединений, поэтому отделить металлический алюминий сложно. После того как итальянский физик Вольта изобрел батарею, Дэвид попытался с помощью электрического тока отделить металлический алюминий от глинозема, но потерпел неудачу. Однако он предложил назвать его «алюминием», которое позже было изменено на «алюминий», а вскоре было изменено на «алюминий». Эта словоформа используется во всем мире, за исключением Северной Америки, где Американское химическое общество (ACS) решило использовать слово «алюминий» в своих публикациях в 1925 году.
Датский химик Эрстед впервые выделил нечистый металлический алюминий путем реакции разбавленной амальгамы калия с хлоридом алюминия. В 1827 году немецкий химик Ву Ле повторил опыт Эрстеда и продолжил совершенствовать метод получения алюминия. В 1854 году немецкий химик Дьюайер использовал натрий вместо калия для восстановления хлорида алюминия и произвел алюминиевые слитки. В последующий период алюминий стал сокровищем, которым пользовались императоры и знать. Французский император Наполеон III использовал на банкетах алюминиевые вилки; Король Таиланда использовал алюминиевые цепочки для часов. Он был выставлен рядом с драгоценностями короны на Парижской выставке 1855 года с надписью «Серебро из глины». В 1889 году Менделеев также получил в подарок от Лондонского химического общества вазу и чашку из алюминиевого сплава.